O lume secretă descoperită sub gheața Antarcticii: coline, munți erodați păstrate intacte

Sub aparenta monotonie a calotei glaciare antarctice se ascunde un trecut surprinzător, o lume îngropată de timp, gheață și uitare. Cele mai recente descoperiri științifice realizate de cercetători britanici și germani au scos la iveală peisaje fosilizate care par desprinse din altă eră. Cu ajutorul tehnologiilor moderne, oamenii de știință au reușit să penetreze vizual stratul de gheață gros de peste doi kilometri și să observe un relief complet diferit: râuri secate, coline, văi, munți și chiar vestigii ale unor păduri tropicale.

Această „lume pierdută” din Antarctica nu doar că rescrie în parte istoria geologică a Terrei, dar oferă și indicii despre modul în care climatul planetei s-a transformat dramatic în ultimele milioane de ani. Odată o zonă caldă, cu vegetație luxuriantă și faună diversă, Antarctica a fost transformată în cel mai rece, arid și izolat continent al planetei.

Descoperirea unei capsule a timpului sub gheață

Proiectul desfășurat de cercetători de la Universitatea din Durham, coordonat de profesorul Stewart Jamieson, a folosit date din sateliții RADARSAT pentru a analiza subtilitățile din structura gheții în estul Antarcticii. Ce au descoperit? Un relief ascuns sub gheață, întins pe o suprafață comparabilă cu Țara Galilor, care includea o albie de râu, coline și munți erodați, toate păstrate intacte sub presiunea calotei glaciare.

Zona unde s-a făcut această descoperire, Wilkes Land, este una dintre cele mai puțin explorate regiuni ale continentului. Specialiștii estimează că acest peisaj datează de aproximativ 180 de milioane de ani, din perioada când Antarctica făcea parte din supercontinentul Gondwana. Atunci, climatul era subtropical, râurile curgeau prin păduri de conifere și palmieri, iar fauna includea dinozauri și alte specii dispărute.

Această regiune înghețată a suferit transformări majore în urmă cu aproximativ 20 de milioane de ani, când mișcările tectonice au izolat Antarctica la Polul Sud, determinând o răcire extremă și formarea stratului de gheață permanent. Descoperirea recentă este considerată o adevărată capsulă a timpului, conservând indicii despre viața preistorică și dinamica climei.

Antarctica tropicală: ipoteză confirmată de cercetări germane

Pe cealaltă parte a continentului, în vestul Antarcticii, o altă echipă de cercetători, condusă de Johann Klages de la Institutul Alfred Wegener din Germania, a descoperit în 2017 dovezi similare. Aflat la bordul navei științifice Polarstern, grupul a traversat Pasajul Drake și a forat în scoarța marină din apropierea coastei chiliene. Rezultatele au fost uluitoare: fragmente de sol forestier fosilizat, polenuri și spori antici, indicând existența unei delte fluviale vaste, pline de viață.

Potrivit analizelor, această zonă era acoperită de păduri dese acum 85 de milioane de ani, într-o epocă în care Pământul nu cunoștea gheața. Descoperirile confirmă ipoteza unei Antarctici verzi, locuite, care s-a transformat radical odată cu scăderea temperaturilor globale și izolarea geografică.

Aceste cercetări deschid noi întrebări despre capacitatea planetei de a-și schimba radical fața și oferă perspective valoroase pentru studiul schimbărilor climatice din prezent. Antarctica nu mai este doar un tărâm înghețat, ci o arhivă uriașă de istorie geologică și biologică încă insuficient explorată.