Animalul care nu naște ca oricare alt mamifer de pe Pământ. Descoperă fascinantul ornitorinc care a pus în dilemă oamenii de știință

Ornitorincul (Ornithorhynchus anatinus) este unul dintre cele mai ciudate mamifere de pe Pământ. Cu un cioc asemănător unei rațe, labe palmare și o coadă lată ca a unui castor, acest animal pare desprins dintr-un experiment genetic bizar. Dar ceea ce îl face cu adevărat unic este felul încare se reproduce, punând de-a lungul timpului la încercare întelegerea biologilor despre mamifere, scrie CNN.

Mamifer sau reptilă? Misterul depunerii ouălor

Spre deosebire de majoritatea mamiferelor, care nasc pui vii, ornitorincul depune ouă. Această trăsătură este una extrem de rară în lumea mamiferelor, fiind împărtășită doar de monotreme, un ordin de mamifere primitiv care include și echidna.

Femela ornitorinc depune de obicei unul până la trei ouă într-un bârlog special amenajat într-o vizuină subterană. După o perioadă de incubație internă de aproximativ 28 de zile, ouăle sunt incubate extern timp de alte 10 zile. Spre deosebire de ouăle păsărilor, cele ale ornitorincului au o coajă moale, asemănătoare cu cele de reptilă.

Ornithorhynchus anatinus. (Foto Profimedia)

Hrănirea puilor, un proces la fel de neobișnuit

Când puii de ornitorinc eclozează, aceștia sunt orbi, lipsiți de blană și extrem de vulnerabili. Mama lor nu are mameloane, ceea ce face procesul de hrănire unic printre mamifere. Laptele este secretat prin pori aflați pe suprafața pielii mamei și se adună în mici adâncituri de unde puii îl ling. Această metodă de alăptare a intrigat oamenii de știință, care au studiat cum un mamifer poate secreta lapte fără să aibă glande mamare dezvoltate precum restul speciilor.

O relicvă vie a evoluției

Ornitorincul este considerat un „fossil viu”, o verigă evolutivă ce păstrează caracteristici ale reptilelor și mamiferelor deopotrivă. Se crede că aceste mamifere ouătoare au apărut acum milioane de ani, fiind rămășite ale unor linii de mamifere primitive care au evoluat diferit față de marsupiale și placentare.

Pe lângă caracteristicile sale reproductive inedite, ornitorincul mai deține un alt record: masculii săi sunt veninoși. Ei au pinteni pe labele din spate care eliberează o toxina capabilă să provoace dureri intense.

Fascinația oamenilor de știință față de ornitorinc

De-a lungul anilor, ornitorincul a fost un subiect de mare interes pentru cercetători. Când primele exemplare au fost trimise în Europa din Australia la sfârșitul secolului al XVIII-lea, oamenii de știință au crezut inițial că este un fals realizat prin combinarea mai multor animale.

Astăzi, acest mamifer unic continuă să fie studiat pentru a înselege mai bine evoluția mamiferelor și pentru a descoperi noi aplicații ale caracteristicilor sale biologice. Ornitorincul demonstrează că natura are încă multe mistere de oferit, iar diversitatea vieții de pe Pământ nu încetează să uimească.