Africa, pe cale să se rupă în două – Cum au ajuns oamenii de știință la această concluzie, care sunt urmările

Un studiu recent indică faptul că o coloană uriașă de rocă fierbinte care se ridică din adâncurile Pământului determină fracturarea Africii în două mase continentale distincte.

Geologi de la mai multe universități britanice au adus dovezi solide că procesul de divizare a continentului african, observat în zona Riftului Est-African, este alimentat de o sursă profundă de rocă fierbinte, cunoscută sub denumirea de „superplum”, scrie publicația Live Science.

Acest „superplum”, potrivit analizei publicate pe 12 mai în Geophysical Research Letters, ar proveni de la granița dintre manta și nucleul planetei, la o adâncime de aproximativ 2.900 de kilometri.

Timp de decenii, comunitatea științifică a dezbătut ce anume determină formarea fracturilor tectonice care se extind de la Marea Roșie până în Mozambic.

Deși existau indicii despre prezența unui flux de rocă fierbinte din interiorul Pământului, acestea erau greu de confirmat. Studiul recent aduce însă dovezi geochimice directe, prin analiza gazelor din câmpul geotermal Meengai, situat în Kenya centrală.

Gazele rare dezvăluie originea adâncă a activității tectonice

Cercetătorii au detectat în gazele prelevate o compoziție izotopică de neon care nu poate proveni decât din straturile foarte adânci ale mantalei.

Semnătura chimică identificată în Kenya se aseamănă cu cea întâlnită în rocile vulcanice din zone aflate la distanțe mari, precum Marea Roșie și Malawi, ceea ce sugerează o sursă comună, situată în adâncul mantalei.

„Toate aceste regiuni par să fie conectate prin același sistem profund de rocă fierbinte care urcă din adâncurile Pământului”, a explicat Biying Chen, coordonatoarea cercetării și cercetătoare postdoctorală la Universitatea din Edinburgh.

Potrivit acesteia, structura identificată este diferită de plumele clasice, cum ar fi cel de sub Hawaii, care sunt fluxuri izolate.

În cazul Africii, se pare că avem de-a face cu o masă extinsă de material fierbinte care urcă și se răspândește sub litosferă, provocând tensiuni tectonice majore.

Riftul Est-African, locul unde Africa se rupe sub presiunea internă

Riftul Est-African este cea mai extinsă zonă activă de rift continental de pe glob, întinzându-se pe circa 3.500 km. În această regiune, litosfera, stratul exterior solid al planetei, s-a subțiat treptat în decursul ultimelor 35 de milioane de ani.

De-a lungul acestei falii continentale s-au format văi adânci și numeroși vulcani activi, precum Erta Ale din Etiopia.

Noile dovezi geochimice oferă o perspectivă mai clară asupra mecanismului care alimentează această activitate geologică intensă.

În momentul în care masa de rocă fierbinte atinge litosfera mai rece și rigidă, aceasta se răspândește lateral, generând forțe capabile să fisureze scoarța terestră.

Procesul, susțin cercetătorii, este responsabil de activitatea vulcanică frecventă din regiune și de separarea treptată a continentului african.

Dacă evoluția va continua în același ritm, Africa ar putea, peste milioane de ani, să se fragmenteze în două plăci continentale distincte, separate de un nou ocean.