Unul dintre cele mai vechi animale din lume se contopește: meduzele pieptene își pot uni sistemele nervos și digestiv

Meduzele pieptene, cunoscute științific sub denumirea de Mnemiopsis leidyi, au atras recent atenția cercetătorilor printr-o descoperire fascinantă: capacitatea de a se contopi fizic, unindu-și atât sistemele nervos, cât și pe cele digestive. Acest fenomen rar și surprinzător ridică noi întrebări despre biologia acestor creaturi și despre originile vieții animale pe Pământ, notează CNN.

Descoperirea neașteptată în laborator

Într-o noapte de vară din 2023, biologul Kei Jokura, de la Woods Hole Oceanographic Institution din Massachusetts, a intrat în laborator purtând un recipient cu un exemplar neobișnuit. Observase că două meduze pieptene păreau să se fi contopit într-un singur organism. „Nu-mi venea să-mi cred ochilor”, a declarat cercetătorul.

Împreună cu Mariana Rodriguez-Santiago, cercetător la Universitatea de Stat din Colorado, Jokura a început să investigheze fenomenul. Ei au efectuat mai multe experimente, punând perechi de meduze în apropiere și observându-le comportamentul. Rezultatele, publicate în jurnalul Current Biology pe 7 octombrie, au confirmat că aceste creaturi nu doar că își pot uni corpurile, dar își pot sincroniza și funcțiile interne.

Fuziune fizică și biologică

Experimentele au arătat că fuziunea se produce rapid, în doar două ore, timp în care mișcările musculare ale celor două organisme se sincronizează complet. Mai mult, sistemele lor digestive se conectează, permițând transferul alimentelor de la o meduză la cealaltă.

Supraviețuire miraculoasă: Un băiat de 8 ani a rezistat cinci zile în mijlocul leilor și elefanților. Metoda ingenioasă care l-a salvat

Când trebuie adăugată fideaua în ciorbă. Greșeala pe care o fac multe gospodine

Pentru a demonstra acest lucru, cercetătorii au hrănit una dintre meduzele contopite cu o creveți marcați fluorescent. Prin observații la microscop, au descoperit că particulele digerate au trecut prin canalul digestiv al primei meduze și au ajuns în tractul celei de-a doua, ambele eliminând resturile în mod independent.

Pe lângă contopirea corpurilor, meduzele pieptene, cunoscute științific sub denumirea de Mnemiopsis leidyi, își fuzionează și sistemele nervos și digestiv, potrivit cercetărilor. (Foto: Kei Jokura/CNN)

Implicații pentru biologie și evoluție

Meduzele pieptene sunt printre cele mai vechi organisme de pe Pământ, existând de sute de milioane de ani. Aparțin filumului Ctenophora și sunt considerate rude îndepărtate ale primelor animale evoluate. Capacitatea lor de a se contopi ar putea oferi indicii despre originile mecanismelor biologice complexe, cum ar fi comunicarea între celule și regenerarea țesuturilor.

Cercetătorii cred că aceste meduze lipsesc de un mecanism numit alorecunoaștere, folosit de majoritatea organismelor pentru a diferenția celulele proprii de cele străine. La oameni, acest mecanism previne respingerea transplanturilor de organe, dar la meduzele pieptene, absența lui ar putea fi un avantaj adaptativ, permițându-le să se refacă rapid după leziuni prin fuziune cu alte exemplare.

„Această descoperire ne provoacă să regândim limitele dintre indivizi și modul în care definim identitatea biologică”, a spus Rodriguez-Santiago, coautor al studiului.

Supraviețuire prin adaptabilitate

Meduzele pieptene sunt extrem de adaptabile, trăind atât în apele de coastă, cât și în cele adânci, din întreaga lume. Capacitatea lor de fuziune ar putea fi o strategie de supraviețuire, permițându-le să compenseze pierderile de țesut sau funcții organice prin integrarea cu alte exemplare.

În plus, cercetătorii au observat că aceste creaturi pot regresa la stadii anterioare de dezvoltare atunci când sunt supuse stresului, oferindu-le o flexibilitate biologică rar întâlnită.

Ce urmează pentru cercetare

Descoperirea ridică întrebări fascinante despre rețelele neuronale și despre modul în care aceste organisme procesează informațiile după fuziune. Jokura intenționează să studieze mai departe modul în care sistemele nervoase ale meduzelor se integrează, explorând posibilitatea unei forme primitive de „conștiință colectivă”.

„Prin vizualizarea rețelelor neuronale, am putea înțelege mai bine cum funcționează integrarea semnalelor la nivel celular”, a explicat cercetătorul.

Capacitatea meduzelor pieptene de a se contopi fizic și funcțional este un fenomen unic în lumea animală, oferind perspective valoroase asupra biologiei evolutive și a adaptabilității. Aceste creaturi antice continuă să surprindă cercetătorii, provocând paradigme științifice și deschizând noi direcții de cercetare asupra originilor și flexibilității vieții.

Această descoperire ne reamintește că natura ascunde încă multe mistere, iar explorarea lor poate oferi răspunsuri la întrebări fundamentale despre evoluție și adaptare.