Marte, cândva o planetă vie: izvoare termale ar fi putut susține organisme, arată o nouă descoperire într-un meteorit

O descoperire revoluționară făcută într-un meteorit unic, cunoscut sub numele de „Black Beauty”, aduce dovezi convingătoare că Marte, în urmă cu miliarde de ani, ar fi putut susține condiții propice vieții. Un cristal de zircon, ascuns în acest meteorit, dezvăluie prezența apei pe Planeta Roșie acum 4,45 miliarde de ani, în combinație cu surse de căldură generate de activitate vulcanică. Aceste condiții sunt similare celor care se crede că au dus la apariția vieții pe Pământ.

Un meteorit cu o poveste complexă

Majoritatea meteoriților care ajung pe Pământ provin din centura de asteroizi. Cu toate acestea, câteva provin de pe Marte, fiind rezultate ale impacturilor puternice care au propulsat fragmente ale suprafeței marțiene în spațiu. „Black Beauty”, meteoritul analizat de cercetători, este special deoarece conține componente din mai multe regiuni ale lui Marte, fuzionate într-o singură rocă cu aproximativ 1,5 miliarde de ani în urmă. Acesta oferă o imagine de ansamblu a istoriei geologice a Planetei Roșii.

În interiorul acestui meteorit, o echipă de cercetători a descoperit un cristal de zircon, mai subțire decât un fir de păr uman, care dezvăluie informații fascinante. Cristalul, format în urmă cu 4,45 miliarde de ani, conține straturi metalice unice, similare celor găsite în depozite hidrotermale de pe Pământ, cum ar fi cel de la Olympic Dam, Australia.

Dovezile existenței apei și condițiilor hidrotermale

Analizele nano-scale ale cristalului au identificat prezența unor elemente precum fier, aluminiu, sodiu și ytriu, toate adăugate în timpul formării acestuia. Aceste elemente indică faptul că zirconul s-a format într-un mediu bogat în apă, posibil într-un izvor termal. Această descoperire confirmă existența apei pe Marte cu mult înainte de perioada Noachiană (aproximativ 4,1-3,7 miliarde de ani în urmă), când se știe că Planeta Roșie a fost umedă.

Iluzie optică pentru genii. Doar cei cu o vedere ageră pot găsi numărul 88 în doar 5 secunde

Cum arată acum Marv din Singur Acasă. ”Hoțul” s-a retras la o fermă și s-a apucat de sculptură

Cercetătorii sugerează că asemenea izvoare termale, alimentate de activitatea vulcanică, ar fi putut crea condiții similare celor în care viața ar fi apărut pe Pământ, fie în „micul iaz cald” descris de Darwin, fie în jurul unor sisteme hidrotermale.

Șansele vieții în condiții extreme

Deși impacturile catastrofale, precum cele care au format acest cristal, ar fi distrus viața din zonele afectate, ele ar fi putut totodată stimula formarea unor noi sisteme hidrotermale. Aceste condiții ar fi fost esențiale pentru supraviețuirea oricăror forme de viață existente, oferindu-le un refugiu în subteran.

Dr. Aaron Cavosie, unul dintre cercetători, subliniază că aceste impacturi ar fi putut să sterilizeze suprafața în apropierea punctului de coliziune, dar ar fi creat și noi habitate pentru organisme, dacă viața ar fi existat deja. „Aceste sisteme hidrotermale ar fi putut reprezenta locuri sigure pentru supraviețuirea vieții, chiar și după cele mai devastatoare impacturi”, a declarat Cavosie, conform IFLScience.

Următorii pași: căutarea altor cristale cu povești similare

Deși cristalul analizat oferă o fereastră unică în trecutul lui Marte, echipa de cercetare intenționează să continue studiile asupra altor cristale din „Black Beauty”. Acest lucru ar putea confirma dacă structurile descoperite sunt comune și ar oferi o imagine mai detaliată a condițiilor de pe Marte acum miliarde de ani.

Această descoperire remarcabilă aduce noi dovezi despre potențialul lui Marte de a susține viața și deschide noi orizonturi pentru înțelegerea istoriei planetare și a originilor vieții în univers.