Pe cer vom avea încă o Lună, dar mai mică: un asteroid a fost prins de gravitația Pământului și orbitează planeta

Începând cu 29 septembrie, Pământul va avea temporar un nou „mini-satelit” – asteroidul 2024 PT5, un obiect spațial recent descoperit care va fi capturat de gravitația planetei noastre pentru o perioadă scurtă de timp. Acesta va orbita în jurul Pământului până pe 25 noiembrie, după care va reveni pe orbita sa obișnuită în jurul Soarelui. Descoperirea a fost făcută de astronomii care monitorizează cerul folosind sistemul ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) din Africa de Sud, scrie CNN.

Asteroidul 2024 PT5 este estimat să aibă un diametru de aproximativ 11 metri, dar sunt necesare mai multe observații pentru a confirma exact dimensiunea sa, care ar putea varia între 5 și 42 de metri. Deși acest obiect spațial nu prezintă un pericol pentru planeta noastră, el aduce un fenomen rar: capturarea temporară de către Pământ a unui așa-numit „mini-satelit”. În comparație, asteroidul din 2013 care a explodat în atmosferă deasupra orașului Chelyabinsk din Rusia avea o dimensiune de aproximativ 17-20 metri și a provocat daune masive, inclusiv rănirea a peste 1.000 de persoane.

O Lună temporară, dar sigură

Deși asteroidul 2024 PT5 va orbita Pământul pentru o scurtă perioadă, nu există niciun risc de coliziune cu planeta. Distanța sa minimă față de Pământ va fi de aproximativ 2,6 milioane de mile (4,2 milioane de kilometri), de aproximativ 10 ori distanța dintre Pământ și Lună. Oamenii de știință au confirmat că traiectoria sa nu indică nicio posibilitate de impact în următoarele decenii.

Această capturare temporară a unui asteroid este un eveniment relativ rar, dar nu unic. De-a lungul decadelor, au existat alte asteroizi care au devenit „mini-Luni” pentru perioade scurte de timp. De exemplu, asteroidul 2020 CD3 a fost capturat în 2020 și a orbitat Pământul timp de câțiva ani înainte de a fi detectat și de a-și continua călătoria prin spațiu. Deși aceste evenimente se întâmplă de mai multe ori pe deceniu, cazurile în care asteroizii rămân pe orbita Pământului pentru perioade mai lungi sunt extrem de rare și apar doar o dată la 10 sau 20 de ani.

O pisică pierdută de stăpânii aflați în concediu, la peste 1.200 de km de casă, s-a întors singură, traversând „țări și mări” după două luni

Când e Black Friday în 2024. S-a schimbat data celui mai așteptat eveniment de reduceri

Cum devin asteroizii „mini-Luni”?

Asteroizii pot deveni „mini-Luni” doar dacă se apropie de Pământ cu o viteză și o direcție specifică, permițând gravitației planetei să-i capteze. Obiectele care se deplasează prea rapid sau la unghiuri greșite sunt respinse din nou în spațiu fără a fi capturate. Conform astronomului Robert Jedicke, majoritatea asteroizilor care trec pe lângă Pământ sunt fie prea rapizi, fie au traiectorii nepotrivite, dar în unele cazuri speciale, forțele gravitaționale combinate ale obiectelor din sistemul solar permit capturarea temporară a unor asteroizi de dimensiuni mici.

Ce ne rezervă viitorul pentru 2024 PT5?

După ce își va încheia călătoria de 56,6 zile în jurul Pământului, 2024 PT5 va fi atras din nou de gravitația Soarelui și își va relua orbita heliocentrică. Totuși, aceasta nu va fi ultima sa întâlnire cu Pământul. Astronomii prevăd că asteroidul va reveni în ianuarie 2025, când va trece la doar 1,1 milioane de mile de Pământ, iar apoi va reveni din nou în 2055 și, posibil, în 2084. De fiecare dată, este probabil ca acest asteroid să fie capturat din nou pentru o scurtă perioadă de timp, aducând un nou „mini-satelit” pe cerul nostru.

Chiar dacă 2024 PT5 nu va fi vizibil cu ochiul liber sau cu telescoape obișnuite, observările realizate de telescoapele de înaltă performanță, precum Gran Telescopio Canarias, vor oferi mai multe detalii despre acest obiect spațial. Pentru moment, nu ne rămâne decât să privim în sus și să ne bucurăm de faptul că, pentru scurt timp, Pământul va avea încă o Lună, chiar dacă una de dimensiuni mai mici.

Mini-Lunile: un fenomen fascinant

Aceste mini-Luni, deși sunt un fenomen rar și trecător, oferă astronomilor oportunități valoroase de a înțelege mai bine cum se comportă asteroizii care interacționează cu gravitația Pământului. De asemenea, aceste obiecte ar putea oferi indicii despre formarea craterelor sau despre materialele ejectate de pe suprafața Lunii în urma impacturilor cu alți asteroizi. Fiecare astfel de eveniment aduce un plus de cunoștințe despre mecanismele spațiale care guvernează mișcarea corpurilor cerești în jurul planetei noastre.

Astfel, în timp ce 2024 PT5 își va încheia curând aventura în jurul Pământului, ne rămâne să privim spre cer și să ne gândim la universul fascinant și imprevizibil în care trăim.