Misterioasele semnale radio primite din spațiu ar fi suflul stelelor care au explodat acum miliarde de ani

În vasta întindere a cosmosului, misterele se desfășoară adesea în moduri neașteptate, provocându-ne înțelegerea universului. O astfel de enigmă a apărut în 2019, când telescopul Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), echipat cu tehnologie de ultimă oră, a detectat semnale radio deosebite de proporții colosale, acoperind dimensiunea mai multor galaxii. Aceste fenomene misterioase, cunoscute sub denumirea de cercuri radio ciudate (ORC), i-au uimit pe oamenii de știință din întreaga lume, lăsându-i în luptă pentru o explicație.

Un studiu recent realizat de o echipă de astrofizicieni de la Universitatea din California San Diego propune o teorie revoluționară, sugerând că aceste cercuri radio enigmatice ar putea fi cochilii colosale formate de vânturile galactice care se revarsă din stelele care explodează, în special supernove.

Călătoria către dezvăluirea secretelor ORC a început cu observarea galaxiilor „starburst”, caracterizate printr-o rată extraordinară de formare a stelelor. Când stelele masive din aceste galaxii ajung la sfârșitul ciclului lor de viață și explodează ca supernove, ele expulzează cantități mari de gaz în spațiul interstelar din jurul lor. Dacă mai multe stele explodează în imediata apropiere și în momente similare, forța combinată a acestor explozii poate propulsa gazul în afara galaxiei, formând vânturi galactice puternice.

Dr. Alison Coil, autorul principal al studiului, a subliniat natura unică a acestor galaxii cu explozie stelare, afirmând că: „Aceste galaxii sunt cu adevărat interesante. Ele apar atunci când două galaxii mari se ciocnesc, împingând tot gazul într-o regiune foarte mică, provocând o izbucnire intensă de formare de stele. Stele masive se ard rapid, expulzându-și gazul puternic atunci când mor.”

Descoperirea ORC-urilor a fost facilitată de progresele tehnologice care i-au permis ASKAP să scaneze porțiuni mari ale cerului la limite slabe, făcând aceste cercuri de unde radio detectabile pentru prima dată. ORC-urile s-au dovedit a fi enorme, cu dimensiuni măsurate în sute de kiloparsecs, echivalent cu mii de ani lumină, micșorând scara galaxiei noastre Calea Lactee. Teoriile despre originea lor au variat de la nebuloase planetare la fuziuni ale găurilor negre, dar descoperirea a venit atunci când Dr. Coil și echipa ei și-au îndreptat atenția către ORC 4, primul descoperit.

Stelele moarte ar putea da naștere unor semnale radio în spațiu

Folosind un spectograf de câmp integral la Observatorul WK Keck din Maunakea, Hawaii, cercetătorii au cercetat datele optice și în infraroșu ale ORC 4, dezvăluind o mulțime de gaze puternic luminoase, încălzite și comprimate, depășind cu mult ceea ce se observă de obicei într-o galaxie medie.

Simulările pe computer, orchestrate de dr. Cassandra Lochhaas, au arătat că vânturile galactice care se scurgeau au suflat timp de 200 de milioane de ani înainte de a înceta. Încetarea a dus la un șoc în mișcare înainte care a propulsat gazul la temperatură înaltă din galaxie, creând inelul radio distinctiv. Între timp, un șoc invers a trimis gaz mai rece înapoi în galaxie, încheind un proces complex care s-a desfășurat pe o perioadă estimată de 750 de milioane de ani.

Dr. Coil a subliniat semnificația acestor descoperiri, indicând faptul că ORC-urile oferă o fereastră unică pentru astronomi pentru a înțelege vânturile galactice extreme. Cercetarea nu numai că aruncă lumină asupra originilor acestor cercuri radio misterioase, dar oferă și perspective asupra ciclului de viață al vânturilor galactice și a evoluției mai ample a galaxiilor.

După cum a afirmat Dr. Coil, „ORC-urile ne oferă o modalitate de a „vedea” vânturile prin date radio și spectroscopie. Acest lucru ne poate ajuta să stabilim cât de comune sunt aceste vânturi galactice extreme și care este ciclul de viață al vântului. De asemenea, ele ne pot ajuta să învățăm mai multe despre evoluția galactică: toate galaxiile masive trec printr-o fază ORC? Galaxiile spirale devin eliptice atunci când nu mai formează stele? Cred că putem învăța multe despre ORC și putem învăța din ORC. Studiul marchează un pas semnificativ în dezvăluirea misterelor cosmice care continuă să captiveze și să intrigă astronomii.