Material seminal de șoarece în spațiu ar putea fi cheia salvării umanității, susțin cercetătorii

Într-o perioadă marcată de pandemii globale, valuri de căldură record și dezastre naturale, nevoia de a găsi un refugiu pentru umanitate devine tot mai evidentă. Mulți experți susțin că stabilirea unor avanposturi pe Lună sau pe Marte ar putea fi o asigurare împotriva extincției, oferind umanității o șansă de supraviețuire în cazul unor catastrofe de proporții.

Cu toate acestea, un aspect crucial rămâne încă necunoscut: putem să ne reproducem și să prosperăm în spațiu? Un experiment revoluționar condus de profesorul Teruhiko Wakayama de la Universitatea din Yamanashi, Japonia, încearcă să răspundă la această întrebare. Material seminal de șoarece, liofilizat și stocat pe Stația Spațială Internațională (ISS), ar putea deschide calea pentru înțelegerea capacității mamiferelor de a se reproduce în afara Pământului.

Material seminal în spațiu: cum începe experimentul

Materialul seminal de șoarece a fost trimis pe ISS și depozitat într-o cutie specială, protejată împotriva radiațiilor. După șase ani petrecuți în spațiu, probele au fost rehidratate și folosite pentru a produce șoareci sănătoși, demonstrând că celulele reproductive pot supraviețui condițiilor extreme din afara atmosferei terestre.

Profesorul Wakayama și echipa sa au determinat că materialul seminal liofilizat poate rămâne viabil până la 200 de ani în spațiu, dar acest interval este considerat insuficient pentru planurile de lungă durată ale umanității. Cercetătorii explorează acum metode mai avansate de protecție împotriva radiațiilor, pentru a prelungi perioada de viabilitate a celulelor reproductive stocate la temperatura camerei.

„Scopul nostru este să dezvoltăm un sistem care să permită păstrarea sigură și permanentă a resurselor genetice ale Pământului undeva în spațiu, fie pe Lună, fie în altă parte,” explică Wakayama. „Acest lucru ar putea permite renașterea vieții chiar și în cazul unui dezastru catastrofal pe Pământ.”

Fotografia din septembrie 2020 arată un „șoarece spațial” (mijloc), născut din material seminal păstrat șase ani în spațiu. Cei mai mici, din față și spate, sunt urmașii acestuia. (Foto: Teruhiko Wakayama/Universitatea din Yamanashi/CNN)

De la experimente pe șoareci la viitorul umanității

Cercetările lui Wakayama nu sunt primele care explorează reproducerea în spațiu. De-a lungul decadelor, oamenii de știință au studiat impactul gravitației reduse și al radiațiilor cosmice asupra unor specii precum pești, broaște și chiar gândaci. Totuși, trecerea la mamifere reprezintă un pas esențial pentru a înțelege dacă oamenii pot să se reproducă în medii extraterestre.

Pe lângă viitorul reproducerii umane, aceste experimente ar putea facilita transportul altor specii în spațiu. De exemplu, câinii pentru companie sau vitele pentru hrană ar putea deveni parte din viitoarele colonii de pe alte planete. „În filmele SF, oamenii trăiesc pe alte planete și au copii, dar noi nici măcar nu știm dacă acest lucru este posibil,” afirmă Wakayama, conform CNN.

Obstacolele biologice ale vieții în spațiu

Pe măsură ce oamenii petrec mai mult timp în spațiu, devine clar că mediul extraterestru afectează profund corpul uman. Radiațiile cosmice pot cauza mutații în ADN, crescând riscul de cancer și alte boli. Lipsa gravitației poate afecta dezvoltarea sistemului nervos și a membrelor, iar embrionii fertilizați s-ar putea dezvolta anormal. Wakayama și echipa sa speră să găsească soluții pentru aceste provocări.

În laboratorul său din Japonia, cercetătorul lucrează la dezvoltarea unui dispozitiv care să permită fertilizarea in vitro la bordul ISS. Experimentul, care ar putea fi lansat în următorii doi ani, este considerat crucial pentru viitorul reproducerii umane în spațiu.

Comandantul Akihiko Hoshide (JAXA) decongelează embrioni de șoarece pe ISS, într-o misiune din 2021 pentru a studia efectele spațiului asupra reproducerii. (Foto: NASA/CNN)

Știința care imită ficțiunea

Pe măsură ce agențiile spațiale și companii precum SpaceX planifică misiuni pe Lună și Marte, reproducerea în spațiu devine o prioritate pentru viitorul vieții extraterestre. Wakayama crede că studiile sale ar putea oferi umanității încrederea necesară pentru a face acest salt istoric. „Dacă reușim, va fi un pas uriaș înainte. Dacă nu, vom ști ce provocări trebuie să depășim,” concluzionează el.

Acest experiment nu este doar despre supraviețuirea umanității, ci despre asigurarea continuității vieții, indiferent de circumstanțe. Materialul seminal de șoarece, departe de a fi doar o curiozitate științifică, ar putea deveni un simbol al speranței și al rezilienței în fața necunoscutului.