La 58 de ani și-a îndeplinit visul din copilărie și a ajuns la Jocurile Olimpice: „Bunicuța tenisului de masă” va reprezenta Chile la Paris 2024

Zhiying Zeng, o sportivă cu o poveste incredibilă, a reușit să-și îndeplinească visul din copilărie la vârsta de 58 de ani, calificându-se la Jocurile Olimpice de la Paris 2024. Drumul ei spre această realizare remarcabilă a fost lung și plin de provocări. De la primele lovituri cu paleta de tenis de masă în Guangzhou, China, până la reprezentarea echipei naționale a Chile, Zeng a demonstrat că niciodată nu este prea târziu să-ți urmezi visurile, scrie CNN.

Povestea lui Zeng începe în anii 1970, când și-a descoperit pasiunea pentru tenisul de masă sub îndrumarea mamei sale, care era antrenoare. Talentul ei a fost evident de la o vârstă fragedă, iar la doar 16 ani a fost selecționată în echipa națională a Chinei. Totuși, schimbările în regulile jocului și dificultățile competiționale au făcut-o să se retragă din sportul profesionist la doar 20 de ani. Aceasta a fost o perioadă dureroasă pentru Zeng, care a visat mereu să devină olimpică.

O nouă viață în Chile

În 1989, Zeng a primit o invitație de a antrena copii în Arica, Chile, ceea ce a marcat începutul unei noi etape în viața sa. Deși inițial a venit în Chile doar pentru a antrena, a ajuns să îndrăgească această țară și să o numească „acasă”. Pentru a se adapta mai ușor, și-a luat numele de „Tania”, deoarece chilienii aveau dificultăți în a pronunța „Zeng”.

În Chile, Zeng a continuat să își cultive pasiunea pentru tenisul de masă, dar nu a revenit imediat la competiții. În schimb, s-a concentrat pe antrenarea fiului său și pe viața de zi cu zi. După o pauză de aproape 20 de ani, pandemia de Covid-19 a reînviat dorința ei de a juca tenis de masă. În timpul carantinei, Zeng a început să se antreneze din nou pentru a se menține în formă, iar când restricțiile s-au relaxat, a revenit pe terenul de joc.

În 2022, Federația de Tenis de Masă din Chile a organizat un turneu pentru a forma o echipă pentru Campionatele Sud-Americane. Încurajată de un prieten, Zeng a participat la competiție și a reușit să se califice, conducând echipa Chile la victorie și obținând locul doi în probele de simplu și dublu feminin.

Transformarea într-un simbol național

Momentul culminant al carierei lui Zeng a venit în 2023, la Jocurile Pan Americane din Santiago. După o performanță remarcabilă, Zeng a devenit o figură iconică în Chile, primind porecla de „Tia Tania” sau „bunicuța tenisului de masă”. Chiar și președintele chilian, Gabriel Boric, a felicitat-o pentru victoria sa extraordinară.

Calificarea la Jocurile Olimpice de la Paris 2024 a fost momentul care a confirmat că visul din copilărie al lui Zeng devenise realitate. La 58 de ani, ea va fi una dintre cele mai în vârstă olimpice din istorie, demonstrând că determinarea și pasiunea nu cunosc limite de vârstă. Familia și prietenii săi, inclusiv tatăl ei de 92 de ani, au sărbătorit această realizare, trăind emoțiile unui vis împlinit.

Zeng continuă să inspire o nouă generație de sportivi și să demonstreze că, indiferent de obstacolele întâlnite, perseverența și dedicarea pot duce la îndeplinirea celor mai mari visuri. Pentru mulți, povestea ei este o dovadă a faptului că niciodată nu este prea târziu să lupți pentru ceea ce îți dorești.