Descoperire uluitoare: O „plantă extraterestră” necunoscută, fără legături cu speciile moderne

O descoperire remarcabilă în domeniul paleobotanicii a scos la iveală existența unei fosile de plantă care nu poate fi asociată cu nicio specie cunoscută de plante cu flori. Fosila, botezată Othniophyton elongatum, ceea ce se traduce drept „plantă extraterestră”, oferă indicii valoroase despre diversitatea ecosistemelor de pe Pământ în trecutul geologic.

O descoperire veche, reinterpretată

Fosila a fost descoperită pentru prima dată în 1969 înzona Rainbow din Utah, o fostă comunitate minieră transformată acum într-un oraș-fantomă. La momentul respectiv, cercetătorii au identificat doar frunzele fosilizate ale speciei, ceea ce i-a obligat să deducă caracteristicile plantei bazându-se doar pe forma și modelul venelor frunzelor.

Inițial, s-a crezut că planta avea frunze compuse, similare celor din familia ginsengului. Cu toate acestea, un studiu recent, publicat în jurnalul Annals of Botany, contrazice această teorie, demonstrând că frunzele, fructele și florile plantei fosilizate erau complet diferite de cele ale oricărei specii cunoscute din această familie.

Un portret complet al unei specii necunoscute

Analizând fosile mai bine conservate, cercetătorii au descoperit că frunzele erau atașate direct de tulpină și nu erau compuse, ci simple. Această caracteristică elimină posibilitatea ca planta să fi aparținut familiei ginsengului sau altor grupuri similare.

Planta aromatică pe care trebuie să o plantezi lângă roșii ca să fie mult mai dulci și mai gustoase. Le schimbă complet gustul

Eclipsa totală de Lună în Fecioară: Ce schimbări aduce „Luna sângerie” pe 14 martie

„Această fosilă este rară deoarece include crenguțe cu fructe și frunze atașate – de obicei, aceste părți sunt descoperite separat”, a explicat Steven Manchester, coautor al studiului și cercetător la Muzeul de Istorie Naturală din Florida.

Studiul a inclus și o comparație minuțioasă între caracteristicile fosilelor și cele ale celor peste 400 de familii moderne de plante cu flori. Rezultatul? Nicio corespondență. Chiar și printre familiile de plante dispărute, cercetătorii nu au găsit nimic similar.

Tehnologii moderne, descoperiri noi

Folosind microscoape digitale și iluminare computerizată, oamenii de știință au identificat detalii noi, precum structura internă a fructelor și semințele în formare. Un detaliu remarcabil a fost descoperirea staminelor – organele reproductive masculine ale florii – care rămâneau atașate chiar și în momentul maturizării fructelor.

„Acest aspect este neobișnuit, deoarece la majoritatea plantelor moderne staminele se detașează odată cu fertilizarea florii”, a explicat Dr. Manchester. Această caracteristică a exclus orice legătură cu familiile de plante moderne sau cunoscute.

Implicații pentru biodiversitatea trecutului

Descoperirea subliniază dificultățile în studierea plantelor fosilizate, mai ales a celor care au trăit în ultimii 65 de milioane de ani. Clasificarea acestor plante în familii moderne poate crea o imagine distorsionată a biodiversității ecosistemelor antice, avertizează cercetătorii.

„Există multe fosile pentru care avem dovezi să le includem într-o familie modernă, dar nu putem forța mereu lucrurile”, afirmă Dr. Manchester.

Această fosilă oferă o privire rară în evoluția și adaptarea plantelor în medii diferite. Potrivit lui Julian Correa-Narvaez, coautor al studiului, astfel de descoperiri oferă indicii valoroase despre cum organismele au evoluat și s-au adaptat în trecut.

Fosila Othniophyton elongatum deschide noi orizonturi în înțelegerea biodiversității de pe Pământ în trecut. Prin intermediul tehnologiilor moderne, cercetătorii pot descoperi caracteristici unice care rescriu istoria evoluției plantelor, subliniind cât de divers și fascinant era ecosistemul nostru în epocile dispărute.