Comoara neprețuită descoperită în adâncuri. Ascunsă sub gheață, dezvăluie o „lume” unică, veche de mii de ani în Antarctica

Sub gheața groasă a Antarcticii, lacul Enigma a dezvăluit un secret fascinant, păstrat timp de milenii. Descoperirea, realizată de un grup de cercetători italieni de la Institutul de Științe Polare din Messina, a scos la lumină un ecosistem unic, care redefinește înțelegerea vieții în medii extreme.

Un lac ascuns sub gheață

Situat în regiunea Northern Foothills, lacul Enigma are o suprafață de aproximativ 140.000 de metri pătrați și este acoperit de un strat de gheață de până la 11 metri grosime. Până de curând, cercetătorii credeau că lacul era complet înghețat până la fund. Însă, investigațiile radar au dezvăluit existența a cel puțin 12 metri de apă lichidă sub suprafață.

Această descoperire remarcabilă a fost posibilă datorită unor tehnologii avansate și perforărilor de precizie, care au permis accesul la acest mediu izolat. Însă adevărata surpriză a venit odată cu analiza compoziției apei și a formelor de viață găsite în lac.

Ecosistemul „invisible” din adâncuri

Cercetătorii au identificat comunități microbiene nemaiîntâlnite până acum în lacurile antarctice. Structura chimică stratificată și condițiile de presiune ridicată ale apei au permis supraviețuirea unor microorganisme adaptate unor condiții extreme.

Rusia oprește livrările de gaz către Europa prin Ucraina din 1 ianuarie, marcând sfârșitul dominației Moscovei pe piața energetică

Mesaje și urări de Sfântul Vasile 2025: Cele mai frumoase felicitări de La mulți ani pentru cei care își serbează ziua numelui

Printre descoperirile-cheie se numără bacterii ultrapiccole din superphylumul Patescibacteria, cunoscute pentru capacitatea lor de a trăi în medii cu resurse limitate. De asemenea, cercetătorii au descoperit cianobacterii în stratul de sedimente de pe fundul lacului, formând structuri complexe similare unor covoare microbiene.

Aceste structuri prezintă forme surprinzătoare: straturi spinoase și formațiuni asemănătoare unor copaci în miniatură, care ating înălțimi de până la 40 de centimetri. Observațiile sugerează existența unor rețele alimentare specializate, unde coexistă organisme fotosintetice, chemosintetice, simbiotice și prădătoare, scrie ziarul La Stampa.

Fotografii subacvatice și de suprafață ale lacului Enigma și ale împrejurimilor sale. (Foto: Communications Earth & Environment)

Misterul apei lichide

Un alt aspect fascinant al lacului Enigma este sursa apei lichide. Într-o zonă caracterizată de precipitații reduse, evaporare solară intensă și vânturi puternice, existența unui lac subglacial ridică multe semne de întrebare. O ipoteză este că lacul este alimentat de un sistem de drenaj subteran conectat la un ghețar amorf din apropiere.

Izolarea completă de atmosferă, datorată stratului de gheață, a creat un mediu stabil, protejat de contaminare externă, favorizând astfel dezvoltarea unui ecosistem unic.

Implicațiile pentru știință și explorare spațială

Descoperirea lacului Enigma nu doar că îmbogățește cunoștințele despre lacurile subglaciare din Antarctica, dar oferă și indicii despre posibilitatea existenței vieții în medii similare din afara Pământului. Condițiile extreme din lacul Enigma sunt asemănătoare celor întâlnite pe lunile Europa (Jupiter) și Enceladus (Saturn), unde s-ar putea ascunde forme de viață sub straturi groase de gheață.

În plus, cercetătorii subliniază că bacteriile descoperite prezintă adaptări metabolice unice, deschizând calea către înțelegerea unor procese biologice inedite și a evoluției în medii ostile. Această descoperire ridică întrebări despre limitele vieții pe Pământ și despre posibilele forme de viață extraterestră.

Explorarea lacului Enigma reprezintă un pas uriaș pentru știință, oferind o fereastră către trecutul îndepărtat al Pământului și, posibil, către viitorul explorărilor extraterestre. Ecosistemul său unic și adaptările remarcabile ale microorganismelor descoperite demonstrează capacitatea naturii de a supraviețui în condiții extreme.

Cu această descoperire, Antarctica continuă să fie o sursă de mistere și revelații, iar lacul Enigma se impune ca un laborator natural pentru studiul vieții și adaptării. În adâncurile înghețate ale acestui colț izolat al lumii, cercetătorii au găsit nu doar un ecosistem extraordinar, ci și indicii despre potențialul vieții în univers.