Ce se întâmplă cu cel mai veninos șarpe din lume: Patru specii de cobră regală, în loc de una

După 188 de ani de la clasificarea sa inițială, cobra regală, cea mai lungă specie de șarpe veninos din lume, a fost oficial împărțită în patru specii distincte. Această descoperire, realizată de o echipă de cercetători conduși de P. Gowri Shankar, este considerată o piatră de hotar în studiul biodiversității și conservării. Până acum, cobra regală a fost considerată o singură specie cu variații de aspect, însă analiza genetică a dezvăluit că, de fapt, există patru populații cu diferențe morfologice și genetice semnificative.

Speciile noi și caracteristicile lor

Cobra regală (Ophiophagus hannah), răspândită din India și China până în Filipine, a fost catalogată încă din 1836 drept o singură specie, cunoscută pentru lungimea sa impresionantă de până la 5,6 metri. Totuși, analiza genetică a unor exemplare din regiuni distincte a demonstrat că, de fapt, există patru specii diferite, fiecare cu trăsături unice.

Studiul publicat în European Journal of Taxonomy descrie noua clasificare a cobra regală în funcție de aria geografică și trăsăturile morfologice:

1. Cobra regală de nord (Ophiophagus hannah) – întâlnită în nordul Indiei și sudul Chinei, cu un număr redus de benzi pe solzi.
2. Cobra regală din Sunda (Ophiophagus bungarus) – prezentă în arhipelagul Sunda și cunoscută pentru numărul mare de benzi distinctive.
3. Cobra regală din Ghatsul de Vest (Ophiophagus kaalinga) – trăiește în Ghatsul de Vest al Indiei și se confruntă cu riscuri de extincție din cauza arealului limitat.
4. Cobra regală din Luzon (Ophiophagus salvatana) – descoperită pe insula Luzon, în nordul Filipinelor, și caracterizată de o colorație uniformă, fără benzi vizibile la maturitate.

Cercetătorii au observat diferențe clare în modelul benzii solzilor și aspectul general al fiecărei specii. De exemplu, cobra regală din Luzon prezintă benzi foarte puțin vizibile la vârsta adultă, în timp ce cobra din Sunda este recunoscută prin numeroase benzi distinctive.

Precum România, fiecare țară are propria rețetă de supă sau ciorbă. Care ar fi cea mai bună, dar și cea mai cunoscută

Sancțiunile usturătoare pe care le vor primi românii care stau la bloc și au animale de companie. Ce spune legea, e oficial

Importanța descoperirii pentru conservare și tratamentul antivenin

Descoperirea celor patru specii are implicații majore pentru conservarea și protejarea cobra regală, fiecare specie având cerințe unice de conservare. Ophiophagus kaalinga și Ophiophagus salvatana au arii de răspândire restrânse și sunt vulnerabile la schimbările climatice și distrugerea habitatului, fiind priorități pentru eforturile de conservare. În plus, cercetătorii subliniază că statutul unic al fiecărei specii poate ajuta la schimbarea percepției locale asupra acestor șerpi, încurajând protejarea lor mai degrabă decât teama sau respingerea.

Mai mult, clasificarea corectă a speciilor de cobra regală poate îmbunătăți eficiența antiveninelor. În prezent, există un singur tip de antivenin pentru cobra regală, dar noua taxonomie sugerează că fiecare specie ar putea necesita un tratament specific, dat fiind că veninul variază în funcție de regiune și de specie.

Această revizuire taxonomică arată cât de crucială este recunoașterea diversității biologice pentru protejarea faunei sălbatice, cercetătorii sperând că viitoarele politici de conservare vor lua în considerare noile clasificări ale cobra regală.