Cât de sus pot zbura insectele? Descoperiri și recorduri surprinzătoare

Evoluția zborului la insecte a permis acestora să ajungă la altitudini impresionante, uneori depășind chiar și cele mai înalte vârfuri montane. Un astfel de exemplu este specia de fluture Aglais urticae, care deține recordul mondial Guinness pentru cea mai mare altitudine la care a fost văzută o insectă în zbor. Cu toate acestea, studiile recente sugerează că există alte specii de insecte care ar putea zbura chiar mai sus, teoretic ajungând până la înălțimea Everestului.

Recordul mondial de zbor la înălțime

Fluturele Aglais urticae, cunoscut sub numele de „tortoiseshell butterfly”, a fost observat zburând la altitudini de până la 5.791 metri, deasupra ghețarului Zemu din Himalaya de Est. Această specie migratoare, care poate ajunge la astfel de altitudini uimitoare, ar putea aproape să depășească vârful Kilimanjaro cu capacitățile sale de zbor. Această performanță impresionantă este susținută de faptul că acești fluturi pot utiliza vânturile ambientale pentru a facilita migrațiile lor anuale, ceea ce le permite să urce la altitudini neobișnuit de mari.

Totuși, capacitatea de a zbura la astfel de înălțimi nu se limitează doar la speciile migratoare. Un studiu recent realizat de o echipă de oameni de știință în Rilong, China, a dezvăluit că bondarii din specia Bombus impetuosus pot, de asemenea, să atingă altitudini remarcabile. Cercetătorii au capturat bondari masculi la o altitudine de aproximativ 3.250 de metri și i-au plasat într-o cameră de zbor din plexiglas. Apoi, au ajustat presiunea barometrică pentru a simula condițiile la altitudini diferite, monitorizând capacitatea bondarilor de a pluti în aceste condiții.

Capacități impresionante de zbor la altitudini extreme

Rezultatele acestui experiment au fost surprinzătoare: bondarii Bombus impetuosus au reușit să plutească la presiuni echivalente cu cele întâlnite la o altitudine de 9.000 de metri, ceea ce depășește vârful Everestului cu peste 100 de metri. Aceste descoperiri sugerează că insectele, în special cele care nu sunt în mod obișnuit migratoare, pot avea capacități de zbor mult mai impresionante decât se credea anterior. Capacitatea de a pluti la astfel de înălțimi demonstrează că insectele pot face față unor condiții de aer rarefiat care sunt considerate provocatoare din punct de vedere aerodinamic.

„Performanța extremă de zbor în condiții de presiune scăzută documentată aici este neașteptată și sugerează că plutirea de rutină, deși provocatoare din punct de vedere aerodinamic, nu ar trebui văzută ca o limită superioară a performanței aeriene,” au concluzionat autorii studiului.

Aceste descoperiri ne oferă o perspectivă fascinantă asupra abilităților insectelor de a naviga în atmosfera noastră și sugerează că acestea sunt capabile să exploreze limitele superioare ale cerului într-un mod neașteptat. Aceasta deschide noi oportunități de cercetare pentru a înțelege mai bine cum se adaptează insectele la diferite condiții de mediu și cum aceste adaptări le permit să supraviețuiască și să prospere în diverse habitate.