Racheta care merge pe Marte: noi detalii despre cea mai nouă tehnologie NASA

NASA și DARPA au ales compania aerospațială și de apărare Lockheed Martin pentru a dezvolta o navă spațială cu un motor de rachetă termică nucleară.

Anunțată în ianuarie, inițiativa poartă numele de Racheta Demonstrativă pentru Operațiuni Cislunar Agile (DRACO). Agențiile își propun să prezinte tehnologia până în 2027, mizând pe următoarele misiuni către Marte.

„Aceste sisteme de propulsie termică nucleară mai puternice și mai eficiente pot oferi timpi de tranzit mai rapid între destinații”, a declarat Kirk Shireman, vicepreședintele campaniilor de explorare lunară pentru Lockheed Martin.

Reducerea timpului de tranzit, esențial pentru călătoriile către Marte

„Reducerea timpului de tranzit este vitală pentru misiunile umane pe Marte pentru a limita expunerea unui echipaj la radiații”, a completat acesta.

Sistemul va folosi un reactor nuclear pentru a încălzi rapid combustibilul cu hidrogen la temperaturi extrem de ridicate.

Gazul respectiv este canalizat prin duza motorului, creând tracțiunea navei. „Acest sistem de propulsie termică nucleară este conceput pentru a fi extrem de sigur și de fiabil, folosind combustibil High Assay Low Enriched Uraniu pentru a încălzi rapid un gaz super-rece, cum ar fi hidrogenul lichid”, a declarat BWX.

Pentru a ajuta la potolirea îngrijorărilor cu privire la scurgerile radioactive din atmosfera Pământului, NASA și DARPA plănuiesc să nu pornească reactorul până când nava va ajunge pe o „orbita sigură nucleară”, unde orice tragedii ar avea loc în afara zonei în care ar afecta Pământul.

Agențiile vor să producă o demonstrație de navă spațială nucleară până în 2027, lansată de la o rachetă convențională până când ajunge „într-o locație adecvată deasupra orbitei terestre joase”.

Reactoarele nucleare vor juca, de asemenea, probabil un rol cheie în alimentarea viitoarelor habitate marțiane, NASA testând versiuni mici și portabile ale tehnologiei încă din 2018.

Până atunci, acesta ar putea fi folosit pentru zboruri mult mai scurte, deoarece navele spațiale cu propulsie nucleară ar putea, de asemenea, să facă transportul materialului pe Lună mai eficient.