Goana după aur din Australia s-a încheiat în secolul al XIX-lea. Deci, de ce oamenii încă găsesc atât de mult aur?

Tot aurul din lume găsit până acum ar încăpea într-un cub de 23 x 23 de metri.

Un prospector amator de aur din Victoria, Australia, a descoperit recent o pepită de aur suficient de mare pentru a o ține în două mâini, în valoare de aproximativ 240.000 USD. A fost o descoperire norocoasă, dar alesese locul potrivit pentru a căuta.

Central Victoria a găzduit una dintre marile goane după aur din lume, în secolul al XIX-lea, care s-a concentrat în principal pe „triunghiul de aur” la nord-vest de Melbourne. În timp ce goana după aur a dus la extragerea a mii de tone din metalul prețios, din solul victorian, mai sunt încă multe. Ceea ce unii au numit „a doua goană după aur” este acum în desfășurare, deoarece marile companii miniere și fosilierii amatori folosesc tehnologia modernă.

O excursie rutieră prin regiunea Goldfields din Central Victoria vă duce în orașe în plină expansiune din secolul al XIX-lea, precum Bendigo, Ballarat și Castlemaine. Sunt orașe frumoase, cu clădiri municipale elegante și biserici, produse ale deceniilor de bogăție construită pe aur. Mergând mai departe, ici și colo veți găsi orașele fantomă, precum Steiglitz sau Eldorado. Acestea au fost mai puțin norocoase – aurul lor s-a terminat curând.

Prima goană după aur din zonă a avut loc în anii 1850 și 1860. Minerii și prospectorii au colonizat pământurile proprietarilor tradiționali. Unii dintre acești primi vânători de aur au căutat cu lopata mici pepite de aur sau au căutat fulgi de aur care pluteau în găuri de apă și pârâuri.

„Triunghiul de aur” al câmpurilor de aur victoriene

Alții au căutat sursa subterană a aurului. Ei știau că aurul subteran nu apare la întâmplare, ci va fi găsit în anumite roci. Când au găsit roci cu de aur care spargeau suprafața, au săpat. Apoi, au zdrobit stânca pentru a scoate aurul. Era o muncă pricepută, dificilă, care a avut o dificultate fizică brutală.

În zona aceasta, cea mai mare parte a aurului subteran se găsește în „recife de cuarț”. Formate în urmă cu aproximativ 400 de milioane de ani, acestea pot avea o lungime de kilometri, dar de obicei au mai puțin de un metru lățime și sunt înclinate abrupt în pământ.

Locurile în care acestea sparg suprafața au fost greu de găsit. Dar dacă vânătorii de aur ar fi avut noroc și ar fi descoperit un nou recif, l-ar putea urmări departe, de-a lungul suprafeței și sub pământ. Cu cât minerii au săpat mai adânc, cu atât sunt mai mari riscurile de prăbușire a minei, inundații sau alte dezastre.

Peste câmpurile de aur victoriane, goana aurului dispăruse până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Chiar și așa, cele mai prospere mine de aur, cum ar fi mina Central Deborah din Bendigo, au continuat să producă aur până în secolul al XX-lea. Dar după ce goana după aur s-a terminat, aurul era încă acolo, sub pământ. Doar că era mai greu de găsit, sau mai greu de ajuns.

A doua goană după aur

A doua goană după aur este mai puțin atrăgătoare și mai high-tech decât prima. Companii miniere din întreaga lume vin în zonă, crezând că prin metode moderne pot găsi și dezgropa mai mult din aurul neobișnuit de pur.

Minele moderne lucrează cu modul în care se formează rocile și cu modul în care partea exterioară a Pământului se deformează în timpul mișcării plăcilor tectonice. Ei folosesc aceste idei pentru a prezice forma tridimensională a recifelor de cuarț purtătoare de aur, pe măsură ce se înclină în pământ, făcându-le mai ușor de localizat adânc în subteran.

Metodele moderne de foraj facilitează eșantionarea rocilor, folosind mașini și tehnici moderne ce pot extrage mai mult aur. Astăzi, minele de aur din zona aceea produc aproximativ 650.000 de uncii de aur în fiecare an, sau aproximativ 20 de tone. Pentru comparație, la apogeul primei goane după aur, în 1856, au fost produse aproximativ 3 milioane de uncii sau aproximativ 90 de tone.