Fenomenul periculos care a apărut în Europa. A venit din America de Sud și pune stăpânire pe țările europene

Un nou fenomen periculos amenință Europa, de această dată punctul de pornire al acestuia este prin Sicilia, locul primei apariții oficiale a acestei specii invazive.

Daune de miliarde de dolari

Originare din America de Sud, furnicile roșii de foc continuă să se răspândească așa cum au făcut-o în alte părți, iar experții se tem că ar putea cuceri întregul continent.

În prezent, furnicile roșii de foc (Solenopsis invicta) sunt a cincea cea mai costisitoare specie invazivă din lume, provocând daune de miliarde de dolari pentru mediu în numeroase națiuni.

Așa cum îi spune și numele, specia are o înțepătură veninoasă și arzătoare și, deoarece aceste insecte se deplasează în haite care numără peste o jumătate de milion de indivizi, pot ataca și copleși cu ușurință prada de multe ori mai mare decât ele.

Pe măsură ce coloniile se răspândesc, ele înghit plante și animale deopotrivă, invadând și curățând terenurile de animale sălbatice.

În Australia, această specie invazivă este pe punctul de a depăși daunele aduse mediului de pisicile sălbatice, câinii sălbatici, vulpile, cămilele, iepurii și broaștele de trestie de zahăr la un loc.

„S. invicta este una dintre cele mai grave specii invazive. Se poate răspândi cu o rapiditate alarmantă. Găsirea acestei specii în Italia a fost o mare surpriză, dar știam că această zi va veni”, spune biologul evoluționist Mattia Menchetti de la Institutul de Biologie Evolutivă din Spania.

Furnicile de foc sunt asemenea buruienilor invazive, în sensul că se răspândesc cel mai ușor în zonele deja perturbate de oameni. În timp ce propria noastră specie modifică drastic fața planetei, furnicile ne calcă pe urme.

Răspândirea globală este inevitabilă

De ani de zile, oamenii de știință au avertizat că răspândirea globală a furnicilor de foc este în mare parte inevitabilă. Deja, în ultimul secol, specia a ajuns în Mexic, sudul Statelor Unite ale Americii, China, Taiwan, Australia, Caraibe, Japonia și Filipine.

Cele mai multe dintre aceste infestări, din punct de vedere istoric, par să fi venit din sudul Statelor Unite. Odată cu globalizarea modernă a comerțului, experții spun că furnicile de foc au mai multe șanse decât oricând să facă „autostopul” în jurul lumii în produse precum gazonul, plantele de pepinieră, fânul sau stupii de albine.

Deja, oficialii din Europa au interceptat câteva produse contaminate la graniță de-a lungul anilor. Dacă aceste furnici reușesc să treacă cu succes printr-un port, ele se pot răspândi pe kilometri întregi într-o perioadă scurtă de timp, zburând pe curenții de vânt sau creând plute cu propriile corpuri pentru a pluti pe râuri. Ele pot călători chiar și în subteran.

„Timp de decenii, oamenii de știință s-au temut că furnicile vor ajunge în Europa. Nu ne-a venit să ne credem ochilor când am văzut-o”, a spus Menchetti.

Mechentti și colegii săi au fost informați pentru prima dată despre furnicile de foc atunci când li s-a trimis o fotografie a speciei din Sicilia. Pentru a vedea furnicile cu ochii lor, aceștia au călătorit în regiune, care se află în apropierea orașului Syracuse.

Cercetătorii au găsit 88 de cuiburi pe o suprafață relativ mică de teren în apropierea unui râu, iar aceste colonii includeau deja mii de furnici lucrătoare.

„Modul în care specia a ajuns în acest loc nu este clar, dar nu pare să fi avut loc niciun proiect mare de amenajare sau de plantare în ultimii ani și este foarte puțin probabil ca acesta să reprezinte primul punct de sosire și singura locație din zonă.

Apropierea unuia dintre principalele porturi de marfă ale insulei, portul Augusta (la aproximativ 13 km spre nord), poate fi relevantă pentru apariția lor.”, au scris cercetătorii.

Localnicii le-au spus oamenilor de știință că au fost înțepați începând cu 2019, ceea ce înseamnă că furnicile s-au răspândit probabil și în alte zone.

„Este deosebit de îngrijorător”

Comparând genetica furnicilor de foc din Italia cu cele din alte părți ale lumii, cercetătorii spun că cel mai probabil au venit din SUA, China sau Taiwan într-un port din Italia, undeva, înainte de a se răspândi în interiorul continentului.

Cercetătorii estimează că aproximativ 7 la sută din continentul european are un climat potrivit pentru invadatori, inclusiv jumătate din zonele urbane din Europa.

„Acest lucru este deosebit de îngrijorător, deoarece multe dintre orașe, inclusiv Londra, Amsterdam și Roma, au porturi maritime mari, ceea ce ar putea permite furnicilor să se răspândească rapid în mai multe țări și continente”, a spus biologul Roger Vila, tot de la Institutul de Biologie Evolutivă.

Menchetti, Vila și colegii lor plănuiesc acum să eradicheze cât mai multe cuiburi de furnici de foc din Sicilia. Nu se știe cât timp vor putea împiedica specia să se răspândească mai departe.