Animalul descoperit după 41 de milioane de ani. Aparține unei specii necunoscute, locul surprinzător în care a fost găsit

Paleontologii descoperă periodic fosilele unor animale preistorice ce au trăit acum milioane și milioane de ani. De obicei, însă, locul în care sunt găsite rămășițele acestora se potrivește cu mediul natural în care te aștepți să fi trăit acestea. Însă, recent, oamenii de știință au dezgropat un asemenea organism, vechi de 41 de milioane de ani, într-o zonă în care nu ai fi crezut că ar fi putut ca acesta să existe.

Animalul descoperit după 41 de milioane de ani

Paleontologii egipteni au dezgropat o specie dispărută de balenă ce a trăit acum 41 de milioane de ani, o perioadă în care strămoșii balenelor de azi tocmai își terminaseră deplasarea lor de pe uscat către mări și oceane.

Cercetătorii au botezat specia cu numele de Tutcetus rayanensis, după faraonul-copil al Egiptului antic, Tutankhamon, și după zona în care animalul a fost descoperit, Aria Protejată Rayan, din cadrul Oazei Fayoum din Egipt.

Cu o lungime estimată de 2,5 metri și o greutate de aproximativ 187 de kilograme, Tutcetus este cea mai mică specie cunoscută până acum din cea a genului Basilosauridelor, cele mai vechi balene care au trăit exclusiv în mediul acvatic.

Șeful echipei de cercetători, Hesham Sallam, de la Universitatea Americană din Cairo (AUC) a declarat că aceasta este „o descoperire remarcabilă ce dovedește una dintre primele faze ale tranziției acestor animale la stilul de viață exclusiv acvatic”, conform AFP, citată de ScienceAlert.

Tutcetus rayanensis a trăit în urmă cu 41 de milioane de ani și este cea mai mică specie de balenă cunoscută până acum

Aparține unei specii necunoscute, locul surprinzător în care a fost găsit

Basilosauridele „au dezvoltat caracteristici asemănătoare peștilor, precum un corp simplificat, o coadă puternică, înotătoare și aripioare caudale și încă mai prezentau ultimele indicii ale unor membre suficient de vizibile pentru a fi numite „picioare”, care nu erau folosite pentru mers, ci, cel mai probabil, pentru împerechere”, a mai spus Sallam, într-o declarație.

Erik Seiifert, de la Universitatea Californiei de Sud, co-autor al studiului publicat în revista Communications Biology, a spus, la rândul său, că situl arheologic de fosile din Eocen găsită în Deșertul de Vest egiptean este, de multă vreme, cel mai important loc din lume pentru înțelegerea evoluției timpurii a balenelor și a tranziției acestora în animale cu o existență complet acvatică.

Oaza Fayoum, aflată la aproximativ 150 de kilometri sud-vest de Cairo, adăpostește Valea Balenelor (Wadi al-Hitan), aflată în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Până acum zona a fost locul descoperirii a sute de fosile ale celor mai vechi tipuri de balene ce au trăit pe Terra. Oaza din Deșertul Vestic egiptean a fost acoperită de o mare tropicală – Oceanul Thetis –  în Eocen, o perioadă de acum 34-56 milioane de ani.