Un melc păros, vechi de 99 de milioane de ani, găsit conservat în chihlimbar

O specie recent descoperită de melc de uscat păros a fost găsită perfect conservată într-o bucată de chihlimbar mezozoic, veche de 99 de milioane de ani. Molusca neclară a fost numită Archaeocyclotus brevivillosus, derivând din latinescul „brevis” care înseamnă mic și „villōsus” care înseamnă păros.

Exemplarul a fost colectat pentru prima dată înainte de 2017, dintr-o mină de chihlimbar din Valea Hukawng, din Birmania. Observat folosind o combinație de microscopie clasică și tomografie micro-computerizată cu raze X 3D, melcul măsoară 26,5 milimetri în lungime și 21 milimetri în lățime și are 9 milimetri înălțime cu fire de păr fin, lungimea de 150-200 de micrometri trecând de-a lungul carcasei sale.

Acest melc este vechi de 99 de milioane de ani

Din cele opt specii din familia Cyclophoridae care au fost colectate din chihlimbarul birmanez, șase s-au descoperit că au aceste cochilii neclare. Formate din stratul proteic superior al cochiliei, aceste fire de păr fine nu sunt neobișnuite pe cochiliile melcilor de pământ vii și dispăruți din mai multe familii diferite. Evoluția convergentă a acestor familii distincte sugerează că există un avantaj evolutiv semnificativ de a avea o coajă păroasă.

Cea mai falsificată bancnotă în 2024. La ce trebuie să fii atent ca să nu pici în capcană

Cutremur în România duminică seară. Ce magnitudine a avut și unde s-a produs

„Ei ar putea îmbunătăți capacitatea animalelor de a se agăța mai bine de tulpinile sau frunzele plantelor – ceva ce a fost deja observat la melcii de astăzi”, a explicat Dr. Adrienne Jochum de la Institutul de Cercetare Senckenberg și Muzeul de Istorie Naturală din Frankfurt și Muzeul de Istorie Naturală din Berna.

În plus, a explicat Jochum, se crede că firele de păr joacă un rol în reglarea termică, permițând picăturilor de apă să adere la coajă. Este posibil să fi ajutat, de asemenea, la prevenirea eroziunii de către solul acid și așternutul de frunze, în timp ce au servit ca formă de camuflaj și poate chiar au jucat un rol în selecția partenerului.

Prezența unor astfel de fire de păr pe majoritatea speciilor de cicloforide găsite în chihlimbarul cretacic birmanez sugerează că aceasta este starea ancestrală a melcilor de uscat. Este posibil ca firele de păr să fi jucat chiar un rol în terestrializarea grupului în perioada mezozoică, văzând melcii trecând de la apă la pământ între 252 și 66 de milioane de ani în urmă.