Style Jukebox: Made in Romania [Review]

De la Vista incoace, alegerea playerului multimedia implicit pentru calculator este fie cat se poate de simpla, odata ce constati ca Microsoft pare sa fi inteles ce-ti doreai de la Windows Media Player, fie de-a dreptul imposibila, daca te incapatanezi sa cauti un alt player care sa se potriveasca perfect cu sistemul de operare. Interfata Aero, care a introdus transparenta in sistemele de operare Windows, a schimbat din temelii obisnuintele utilizatorilor. Pentru prima oara in istoria sa, Windows-ul arata bine fara sa fii nevoit sa recurgi la diverse teme pentru asta. Si asta se rasfrange si asupra playerului multimedia implicit al Windows-ului, care a capatat nu doar o noua interfata transparenta, ci si cam toate functionalitatile de care ai putea avea nevoie, integrandu-se perfect cu noul look al sistemului de operare. Si aici apare o chestie destul de ciudata. Daca pe vremea XP-ului un player precum WinAmp cu skinuri iti putea da un look fantastic pentru toata interfata (cel mai probabil si ea skinata), in noua lume Aero WinAmp parca nu se mai potriveste. Decat daca te incapatanezi sa cauti un skin transparent si intunecat, care sa se potriveasca cu celelalte elemente ale interfetei Windows. Sau alt player, care cel mai probabil necesita ceva munca de personalizare. Dar de ce ai mai face asta daca WMP din start arata bine si reda la fel de bine?

In prezent, un player multimedia care nu suporta nativ transparenta si nu dispune cel putin de functionalitatile WMP nu prea are sanse sa ajunga sa fie instalat macar de test pe sistemul meu (si cred ca asta se intampla cu foarte multi alti utilizatori). Si am comis toata aceasta lunga introducere tocmai pentru a argumenta de ce mi-a placut Style Jukebox de la prima vedere. Nu doar pentru ca programatorul este un roman, Ionut Alexandru Antiu, ceea ce ar fi fost suficient oricum pentru a ma convinge sa-l testez, ci pentru ca Ionut pare sa fi intuit foarte bine care ar putea fi calea spre succes pe o piata hiper-concurentiala cum este cea a playerelor multimedia: integrarea cat mai buna cu sistemul de operare.

Ce colinde se cântă pe 23 și 24 decembrie, înainte de Crăciun

Cum arată lista miniștrilor din noul Guvern: Împărțirea portofoliilor între PSD, PNL și UDMR

Prima impresie cand pornesti Style Jukebox este ca cineva ti-a umblat la Windows Media Player. Transparenta si skinul intunecat iti inspira imediat familiaritate, iar evidentele modificari fata de playerul tau obisnuit te vor face macar curios sa-l butonezi un pic. Moment in care incepe sa fie evident de ce i-a luat trei ani lui Ionut sa aduca playerul in aceasta forma. Pentru ca Style jukebox este un player meticulos tweak-uit in scopul de a intampina nevoile utilizatorilor. Daca alte playere isi creaza mai mult sau mai putin automat „libraria” media inca din faza de instalare, Style Jukebox te lasa pe tine sa decizi ce anume intra si unde si iti vei construi singur colectia, intr-un proces simplu, intuitiv si minimalist, cu nimic mai complicat decat cel de creare a unui playlist. De altfel, pe langa „Libraria” principala multimedia, poti crea ulterior oricate playlist-uri vrei, in functie de ce ai nevoie: de la playlist-ul pentru o petrecere, la cel destinat momentelor de maxima intimitate.

Tot tu decizi in ce forma va aparea pe ecran continutul colectiei multimedia. Poti selecta ca muzica sa fie sortata dupa albume, piese, artisti, genuri, anul aparitiei sau compozitori, iar apoi daca faci click pe butonul View, iti va aparea un mic slider care face o chestie foarte cool: in jumatatea din stanga afiseaza totul sub forma de text, marind fontul pe masura ce mergi cu sliderul spre centru, iar dincolo de centru apare afisarea sub forma de pictograme, la fel cu marime reglabila (modul Grid). Daca nu ti-ai bibilit colectia cu pictograme pentru fiecare album (sau cu album art integrat in tagurile fiecarei piese, cum am eu) poate nu vei vrea sa vezi o mare de pictograme generice, cu o nota muzicala, asa ca vizualizarea text este cea mai OK. Altfel, poti afisa album art pentru fiecare piesa sau album sau, in modul video, o imagine pe care playerul o preia direct din film.

In partea de sus a playerului, pe fundal, apare un mix al tuturor pictogramelor din colectia ta, asemanator cu modul de afisare din playerul Zune (care le mai si inlocuieste din cand in cand aleator), din care sunt sigur ca Ionut s-a inspirat. De altfel, intreg sistemul de „meniuri” apare in partea de sus a playerului si nu voi intra in alte detalii pentru ca este simplu si intuitiv si nu-i lipseste cam nimic.

Style Jukebox este compatibil cu formate audio: .MP3, .MP2, .FLAC, .ALAC, .WMA, .AAC, .M4A, .AC3, .APE, .TTA, .MIDI, .WAV, dar si cu formate video: .AVI, .MPEG, .MP4, .MOV, .WMV, .MKV, etc. Playerul are integrat si un Codec Manager, care iti poate updata automat pachetul de codecuri, dar este disponibil doar K-Lite Mega Codec Pack, ceea ce nu m-a prea ajutat, pentru ca eu unul folosesc varianta standard. Dar functionalitatea exista si ar putea fi extinsa pe viitor pentru a fi utila si celor ce nu folosesc K-Lite, sau nu varianta Mega.

Style Jukebox contine mai multe carateristici care sa te ajute in organizare colectiei. Functia Folder Watch mentine colectia actualizata si reflecta toate modificarile pe care le-ai adus fizic fisierelor din foldere cele mai folosite. AutoPlaylist creeaza si actualizeaza playlist-uri pe baza preferintelor tale. In plus, aplicatia elimina din librarie piesele care nu mai exista pe PC-ul tau. Style Jukebox se intelege bine si cu iPod-urile si cu stick-urile USB, pentru care are suport nativ.

O alta chestie care mi-a placut este posibilitatea de personalizare a fundalului aplicatiei cu orice imagine de tip wallpaper. Pentru asta pur si simplu tragi cu mouse-ul imaginea peste coltul din stanga jos unde apare un buton Preview. Daca esti multumit, lasi sa cada fisierul tras peste butonul Preview pentru a salva. Daca vrei un wallpaper mai luminos poti schimba intregul skin din dark in light cu un click dreapta pe iconita din tray (apropos, Style Jukebox isi creeaza doua iconite in tray, una pentru aplicatie, alta pentru play/pause, pe care o poti si elimina daca vrei).

Odata setat modul in care vrei sa iti fie afisata colectia, care n-ar trebui sa-ti ia mai mult de zece minute cu tot cu intuit ce face fiecare buton, urmeaza sa folosesti efectiv playerul, ceea ce este foarte simplu si comod de facut. Singura chestie de-a dreptul enervanta este ca daca dai dublu click pe pictograma unui album si intri in lista de piese, atunci cand revii la lista de albume playerul nu tine minte unde erai si trebuie sa faci din nou scroll pana ajungi la albumul la care erai.

O alta frustrare poate aparea daca activezi egalizatorul si apesi butonul Presets, unde te-ai astepta sa gasesti, ei bine, preseturi. Dar gasesti doar Current Preset si un buton care importa preseturi cu extensia .SJE, pe care nu le ai si de fapt le cautai. Bine, poti oricand trage cu ochiul la preseturile altor playere si/sau sa-ti creezi tu manual preseturi, dar era mai OK daca existau macar cateva preseturi clasice de la care sa pornesti.

Dar cea mai controversata caracteristica a acestui player este modulul de publicitate integrat, de care nu ai cum sa scapi. Inteleg perfect ratiunea lui de a exista si ii doresc lui Ionut sa beneficieze de pe urma muncii sale de trei ani, dar, sincer, daca nu era vorba de un player romanesc, l-as fi dezinstalat imediat, chiar daca in rest este un player foarte OK. Constient fiind de faptul ca un programator roman va beneficia de pe urma muncii sale, voi pastra playerul instalat, dar nu stiu in ce masura un strain ar face asta (chiar daca reclamele pot aparea in functie de aria geografica in care folosesti playerul), asa ca poate nu ar fi o idee rea sa existe si o varianta absolut free a playerului, chiar daca asta inseamna o functionalitate redusa. De altfel, daca playerul nu este conectat la internet timp de 5 zile incep sa fie dezafectate caracteristici precum: Grid View, Audio Crossfading, External Search si raman disponibile doar functionalitatile de baza, ceea ce, mai pe romaneste, sucks. Daca pleci o saptamana sau doua in vacanta in creierii muntilor, unde nu ai net, nu o sa prea conteze ca ai sustinut playerul tot timpul anului, inghitind publicitate nesolicitata, si poate ca Ionut ar trebui sa se mai gandeasca un pic la asta.

Dar, dincolo de micile frustrari, care au toate sansele sa si dispara odata ce playerul va depasi stadiul Beta in care se afla in acest moment, Style Jukebox este un player remarcabil si se integreaza foarte bine in peisajul noilor sisteme de operare Microsoft, motiv pentru care ii prevad o evolutie interesanta. Faptul ca este un produs autohton ajuta, cel putin in cazul meu, desi nu sunt sigur de reactia celor ce le cam pute tot ce este romanesc. Dar faza cu publicitatea si dependenta de conexiunea la internet s-ar putea sa nu prea prinda in afara granitelor si poate deveni destul de controversata si in interiorul lor. Si ar fi pacat, pentru Style Jukebox le-ar putea da cateva lectii multor producatori de afara, care vin cu playere hiper-incarcate si care mai arata si ca porq.

Oricum, eu unul sustin Style Jukebox si vi-l recomand, asigurandu-va ca nu este nici pe departe un soi de blugi Haiduc, casetofon Stereo Spatial, computer Felix (desi alea erau bune, la vremea lor) sau Festival Dracula organizat de ai nostri.