Doliu în lumea sportului românesc. A murit cel mai mare handbalist al lumii. Cine a fost Ștefan Birtalan

Ștefan Birtalan a murit la vârsta de 75 de ani. Fostul handbalist a fost dublu campion mondial și vicecampion olimpic. Acesta a fost desemnat de trei ori cel mai bun handbalist al lumii, în 1974, 1976 şi 1977.

Legendarul Ștefan Birtalan a încetat din viață

Ştefan Birtalan s-a născut la 25 septembrie 1948, la Jibou, în judeţul Sălaj. În liceu, a practicat handbal, volei, baschet şi atletism. La 16 ani, a debutat în echipa de handbal Rapid CFR Jibou și a evoluat în Campionatul Regional Cluj. Apoi, a urmat cariera de succes în sportul în care a scris istorie.

Fostul handbalist a fost supus unui transplant de ficat în anul 2008. Ștefan Birtalan a încetat din viață luni, 27 mai, în jurul orei 6.00, la vârsta de 75 de ani. Vicecampionul olimpic de la Montreal, din 1976, era internat la Spitalul Fundeni. ”Ne-a părăsit un Uriaș! Drum lin, Ștefan Birtalan!”, a transmis CSA Steaua.

”Lumea e nedreaptă. Nu poate să moară aşa repede un asemenea om. Un om şi un handbalist incredibil. Dumnezeu să-l odihnească în pace!”, a spus plângând, fostul său coleg, Vasile Stângă, conform paginii de Facebook a grupării Steaua Bucureşti.

Cariera de succes al lui Ștefan Birtalan

Ștefan Birtalan a fost selecționat în 1968, la 20 de ani, în naţionala de handbal de seniori a României. A jucat 14 ani în prima selecționată, 221 de meciuri în total. El a înscris 993 de goluri, fiind pe locul trei în clasamentul all-time, după Vasile Stângă (1414) și Robert Licu (1054).

A câştigat titlul de campion mondial în 1970 şi în 1974, fiind medaliat olimpic de trei ori: argint la Montreal ’76 şi bronz în ’72 (München) şi în ’80 (Moscova).

Fostul handbalist a cucerit titlurile mondiale în 1970, la Paris, şi în 1974, la Berlin, în fosta Republica Democrată Germană. La CM din 1974, Birtalan a fost golgheterul competiţiei, cu 43 de goluri marcate.

Cu Steaua, unde a evoluat cea mai mare parte a carierei (12 titluri naționale), a câştigat Cupa Campionilor Europeni în 1977. Deţine un record fabulos de 34 de goluri înscrise într-o partidă, atunci când era legitimat la formaţia italiană Polisportiva Folonica, echipă la care evoluase înainte şi Cristian Gaţu.

Pentru toate rezultatele de excepție din cariera de jucător, Ștefan Birtalan a primit titlul de Maestru Emerit al Sportului. I-a fost acordată Medalia naţională „Serviciul Credincios” clasa I.

Antrenorul Ștefan Birtalan

Ca antrenor, Ştefan Birtalan şi-a început cariera în Italia, unde a fost antrenor-jucător. La întoarcerea în România, a fost secundul lui Radu Voina la echipa Steaua, în paralel, pregătind naţionala masculină de handbal tineret.

Din 1991 până în 1994 a fost antrenor principal la Steaua, apoi a activat în Qatar, ca antrenor coordonator al tuturor echipelor naţionale de handbal ale acestei ţări, iar la Campionatul Mondial de tineret din Argentina, din anul 1995, echipa pe care o antrena a învins naţională României.

În 1999, a revenit în ţară şi până în 2002 a activat din nou ca principal la Steaua, echipa cu care a mai reuşit să câştige, ca antrenor, două titluri de campion şi două cupe ale României, în 2000 şi 2001. În 2002 a renunţat la antrenorat, din cauza unor probleme de sănătate, şi a fost cooptat în stafful de conducere al secţiei de handbal a Stelei.