Insula „fantomă” din Marea Caspică: Cum s-a născut și a dispărut un colț de pământ

În 2023, un fenomen natural fascinant a avut loc în apropierea coastei estice a Azerbaidjanului. La doar 25 de kilometri distanță de țărm, o insulă a apărut brusc, fiind creată de erupția unui vulcan de noroi. Această insulă, denumită „insula fantomă”, a captat atenția oamenilor de știință și a curioșilor din întreaga lume.

Deși s-a născut dintr-un fenomen geologic impresionant, insula nu va dura mult, fiind destinată să dispară la fel de repede cum a apărut.

Cum s-a format insula fantomă din Marea Caspică?

Erupția care a dus la nașterea insulei a avut loc pe bancul de noroi Kumani Bank, un loc cunoscut pentru activitatea sa vulcanică. În februarie 2023, erupția acestui vulcan a expulzat suficiente materiale pentru a forma o insulă mică de aproximativ 400 de metri lățime. Acesta nu este un fenomen izolat; regiunea estică a Azerbaidjanului și a apelor sale adiacente este un loc cunoscut pentru activitatea vulcanică a noroiului, având mai mult de 300 de vulcani de noroi documentați.

Kumani Bank, langa Azerbaidjan. Credit imagine: Imaginile Observatorului Pământului NASA de Wanmei Liang, folosind datele Landsat de la U.S. Geological Survey

Vulcanul de noroi Kumani Bank nu este la prima sa erupție, acest fenomen având loc periodic, iar înregistrările istorice datează încă din anul 1861. În ciuda aspectului dramatic al acestor erupții, insulele formate în urma lor sunt de obicei efemere. După cum explică geologul Mark Tingay de la Universitatea Adelaide, aceste insule „fantomă” sau „peek-a-boo” se formează rapid și dispar la fel de repede, fiind „spălate” de valuri și dispărând sub apă în câteva luni sau ani. În cazul insulei de la Kumani Bank, imagini din satelit din decembrie 2024 arată că doar o mică fărâmă din insulă mai este vizibilă, vârful vulcanului apărând cu greu deasupra apei.

Ce este un vulcan de noroi și cum poate crea o insulă?

Vulcanii de noroi sunt diferiți de vulcanii tradiționali, care erupt lave fierbinți. În schimb, aceștia expulzează o amestecură de sedimente și gaze care formează o masă groasă de noroi. Deși nu sunt considerati vulcani în sensul clasic al cuvântului, fenomenul poate fi la fel de impresionant și periculos. Se crede că activitatea tectonică poate exercita presiune asupra sedimentelor subterane, forțându-le să iasă la suprafață și formând astfel un con de noroi.

Deși erupțiile vulcanilor de noroi sunt de obicei mai puțin periculoase decât cele ale vulcanilor tradiționali, există momente în care acestea devin destul de violente pentru a crea insule întregi, așa cum s-a întâmplat în cazul Kumani Bank. De asemenea, în timpul erupțiilor pot apărea fenomene spectaculoase, cum ar fi ploi de foc. În 2021, un alt vulcan de noroi din Marea Caspică, insula Dashli, a produs o ploaie de foc impresionantă, cu o înălțime de 488 de metri, iar un fenomen similar a avut loc și la Kumani Bank. Deși nu se știe exact de ce se formează aceste flăcări, cercetătorii cred că fenomenul ar putea fi legat de combustia spontană a gazelor eliberate sau de ciocnirea pietrelor care generează scântei.

Aceste erupții spectaculoase de noroi sunt un exemplu al puterii naturii, care poate crea și distruge pământul într-un interval scurt de timp. Aceasta este, de asemenea, o dovadă a complexității proceselor geologice care modelează planeta noastră.

Viața scurtă a insulelor „fantomă” și impactul asupra mediului

În ciuda faptului că insulele create de vulcanii de noroi sunt efemere, ele au un impact semnificativ asupra ecosistemului local, chiar și pentru scurt timp. Aceste insule pot deveni habitat pentru diverse specii de plante și animale, iar procesul de formare și dispariție rapidă a lor poate afecta echilibrul natural al regiunii.

De asemenea, fenomenul adâncește misterul și fascinația față de vulcanii de noroi, care sunt adesea subestimată în comparație cu vulcanii activi tradiționali. Cu toate că sunt mai puțin frecvente, erupțiile de noroi pot aduce cu ele o serie de surprize geologice, inclusiv crearea unor noi formațiuni de teren, care, deși temporare, sunt extrem de spectaculoase.

Pe măsură ce aceste insule de noroi dispar rapid sub apă, ele aduc în prim-plan fenomenul natural de formare și erodare a solurilor, demonstrând în același timp puterea formativă a pământului și a vulcanismului. Deși insula „fantomă” din Marea Caspică nu va dura mult, impactul său asupra celor care au avut ocazia să o observe va rămâne în memoria lor.